Una curiosa historia tecnológica ha salido a la luz recientemente y tiene como protagonista a uno de los ordenadores más emblemáticos de Apple de finales de los años 90: el Power Macintosh G3. Durante 27 años, un pequeño secreto permaneció oculto en lo más profundo de su sistema, sin que nadie lograra descifrarlo por completo.
Este hallazgo, más propio de una novela de misterio, ha sido posible gracias a la curiosidad de Doug Brown, un ingeniero de software que en su tiempo libre se dedica a explorar sistemas antiguos. Lo que encontró dentro de la ROM del Power Mac G3 ha llamado la atención tanto de expertos como de nostálgicos de la informática: una foto escondida del equipo de desarrollo original.
El hallazgo de un huevo de Pascua olvidado
El Power Mac G3, producido entre 1997 y 1999, albergaba en su ROM una imagen que permaneció inaccesible hasta que Brown aplicó técnicas de ingeniería inversa para interpretarla correctamente. Aunque ya en 2014 el investigador Pierre Dandumont había documentado la existencia del archivo JPEG, no se conocía cómo acceder a él desde el propio ordenador.
Utilizando herramientas como Hex Fiend y la plataforma de análisis de software Ghidra, Brown identificó cadenas de texto con nombres como “.Edisk”, “imagen ROM secreta” y “The Team” dentro del código de SCSI Manager. Estas coincidencias fueron el punto de partida para reconstruir el proceso original que permitía sacar a la superficie la imagen oculta.
Además de las herramientas técnicas, fue también clave el conocimiento sobre cómo funcionaban los discos RAM en versiones anteriores de Mac OS, en concreto hasta 9.0.4.
Pasos para desvelar el secreto en un Power Mac G3
Brown explicó en su blog personal el procedimiento exacto que se debe seguir para poder visualizar esta imagen en un Power Macintosh G3 original:
- Desde el panel de control, activar la opción ‘RAM Disk’ bajo la sección de memoria.
- Reiniciar el sistema operativo.
- Seleccionar el nuevo ícono del disco RAM que aparece en el escritorio.
- Usar la opción del menú ‘Especial’ para formatearlo.
- Asignar como nombre al volumen la frase exacta: “secret ROM image”.
- Al aceptar, aparecerá un archivo llamado “The Team”.
Al abrir ese archivo con SimpleText, el usuario podrá acceder a una fotografía en blanco y negro que muestra a las 26 personas que participaron en el desarrollo del G3. Algunos de ellos, como Bill Saperstein, jefe del equipo por aquel entonces, han confirmado públicamente el origen de la imagen y su inclusión premeditada como homenaje privado.
Contexto y razones para el secretismo
Este tipo de contenidos ocultos, conocidos como “huevos de Pascua”, fueron en su día comunes entre los desarrolladores de software y hardware como una forma de dejar su firma informal en el producto final. Sin embargo, tras el regreso de Steve Jobs a Apple en 1997, estas prácticas fueron gradualmente prohibidas por la compañía.
Según explica el propio Saperstein en comentarios recogidos por el blog de Brown, en modelos anteriores de Macintosh ya se habían insertado imágenes ocultas, aunque una de ellas —una foto de la cantante Paula Abdul— causó ciertos problemas legales por no contar con autorización. Por ese motivo, para el G3 decidieron ser más discretos, ocultando su imagen de equipo tras un complejo método de acceso.
Este huevo de Pascua quedó inactivo en versiones posteriores a Mac OS 9.0.4, lo cual sugiere que fue desactivado de forma deliberada en la transición hacia una Apple más estructurada y menos dada a este tipo de guiños.
El descubrimiento ha generado cierta nostalgia entre los entusiastas del mundo Apple, al recordar una época en la que el proceso de creación de ordenadores personales incluía elementos muy humanos. Aquellos desarrolladores, más allá de crear sistemas funcionales, querían dejar algo de sí mismos en los dispositivos. Estos detalles ayudan a comprender mejor la cultura tecnológica de los años 90 y el tipo de vínculos emocionales que los ingenieros establecían con sus productos.
Por otro lado, este caso ha vuelto a poner sobre la mesa la importancia de documentar y conservar adecuadamente el software y hardware antiguo. Muchos elementos como este podrían desaparecer para siempre si no se rescatan a tiempo y su acceso depende de tecnologías, formatos y conocimientos cada vez más obsoletos.
Aunque se trata de una imagen fija y de acceso limitado, este huevo de Pascua ha conseguido revivir el interés por el Power Macintosh G3 y ha permitido conocer mejor el ambiente de trabajo de los equipos que lo desarrollaron, justo en los años previos al resurgimiento de Apple como gigante de la tecnología.
